Фамилия Габриэлян — один из ярких примеров армянской модели родовых имён, где суффикс -ян (в диалектах -янц, -енц) восходит к древнему форманту, указывавшему на принадлежность к клану: «из рода такого-то». В основе фамилии лежит личное имя Габриэль — армянский вариант библейского Гавриила. Восходит оно к древнееврейскому «Габриэль», где «гебер» значит «человек», а «эль» — «бог». Смысл имени — «богоподобный человек» или «человек-бог».

В Армении имя Габриэль известно с VIII века, и фамилия Габриэлян, соответственно, первоначально означала «из рода Габриэля». Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась за потомками человека по имени Габриэль.

Хотя армянские фамилии с суффиксом -ян массово фиксировались в XIX веке, отдельные родовые прозвания могли бытовать и раньше. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, армянская модель не меняла окончание в зависимости от пола: и мужчины, и женщины носят фамилию Габриэлян без изменений. В диаспоре, особенно у западных армян, встречаются варианты Габриэлянц или Кебурян (от тюркского произношения имени), но в России и Армении стандартной формой остаётся именно Габриэлян.