Фамилия Гаврилян — типичный пример армянской родовой фамилии. Её основа — мужское имя Гаврил, армянская форма канонического имени Гавриил. В древнееврейском оригинале имя «Гавриэль» означает «моя мощь — Бог»; другая трактовка переводит его как «Божий воин». Для армянской традиции это имя особенно значимо: архангел Гавриил — один из почитаемых небесных покровителей, тот, кто возвестил Деве Марии о рождении Спасителя. Память архангела отмечается 8 апреля (26 марта по старому стилю), в день Благовещения.

Фамилия образована с помощью суффикса -ян, который в армянской ономастике выполняет ту же роль, что русские -ов, -ев или -ин. Этот формант восходит к более древнему -янц и буквально означает «из семьи» или «из рода». Таким образом, первоначальный смысл фамилии Гаврилян — «из рода Гаврила». Изначально такие фамилии указывали на клановую принадлежность: человек, носивший фамилию, считался потомком или членом семьи, основателем которой был человек по имени Гаврил.

Примечательно, что армянский суффикс -ян (в диалектах встречается также -янц) — один из самых распространённых в регионе. Однако в отличие от многих русских фамилий, где суффикс привязан к отчеству отца, армянский -ян мог закрепляться за целым родом, иногда через поколение. Так что предок носителя фамилии Гаврилян мог жить несколько столетий назад, но его имя сохранилось в родовом прозвании.

В написании фамилии возможны варианты: Гаврилян, реже — Гаврилянц (более старая форма). Встречается она преимущественно в Армении и в диаспорах, расселившихся по миру после геноцида армян в начале XX века. В России и странах бывшего СССР фамилия нередко соседствует с русскими аналогами — Гаврилов, Гаврилин, Гавриленко, — что иногда приводит к путанице при записи. Однако армянская модель на -ян однозначно указывает на происхождение из армянской среды.