Фамилия Габуловы — одна из тех, что не дают однозначного ответа, а заставляют выбирать между тюркскими корнями и кавказскими версиями. Начнём с самой распространённой гипотезы: прозвище Габул, от которого образована фамилия, связывают с тюркским словом, означающим «возвышенность». Если это так, то прозвище могло достаться либо высокому человеку, либо тому, кто жил на холме или в гористой местности. Такое объяснение логично и для степных, и для горных регионов — тюркские языки были распространены широко, от Поволжья до Кавказа.

Но есть и другая линия. У осетин, например, фамилия Габуловы (осет. Габулатæ) считается исконной и связывается с мужским именем Габул, которое, в свою очередь, восходит к арабскому Кабул — «приём, согласие». В осетинском ономастиконе это имя фиксируется давно, и фамилия образована по стандартной для региона модели — с помощью русского патронимического суффикса -ов. Так что перед нами не столько тюркское прозвище, сколько адаптированная к русской канцелярии осетинская родовая фамилия.

Если присмотреться к географии, то большинство носителей фамилии Габуловы сегодня — осетины. Это косвенно подтверждает осетинскую версию происхождения. Впрочем, исключать тюркский след полностью нельзя: фамилия могла возникнуть в разных местах независимо, просто по созвучию. Но для осетинского ареала версия с арабским именем через тюркское или кавказское посредство выглядит убедительнее, чем прозвище «возвышенность».

Словообразовательная модель проста: основа Габул плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Габулов). В XIX веке при записи осетин в метрические книги и ревизские сказки их родовые имена часто русифицировали именно так. Поэтому фамилия Габуловы — не столько памятник восточной письменности, сколько живой пример того, как имя человека превратилось в фамилию целого рода, пройдя через канцелярскую машину Российской империи.

Известный носитель — Владимир Борисович Габулов, вратарь сборной России по футболу, заслуженный мастер спорта. Его происхождение (осетинское) тоже говорит в пользу кавказской версии, хотя сама по себе известность одного человека не решает научного спора. Для историка фамилии интереснее другое: как имя Габул, пришедшее из арабского мира через тюркские или кавказские языки, закрепилось в качестве родового прозвания на Северном Кавказе.