Фамилия Гафинец звучит необычно для русского уха, но её происхождение вполне прозрачно, если присмотреться к суффиксу и корню. Перед нами типичная фамилия украинского или белорусского происхождения, образованная по распространённой в этих землях модели.

Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях указывает на принадлежность человека к определённому месту или на его характерную черту. Он часто превращал прозвища в фамилии: например, «кузнец» — «Кузнецов», но в украинской традиции — «Коваль», а «сын кузнеца» — «Коваленко». В случае с Гафинец основа — Гафин. Это либо краткая форма от имени Агафон (в народном произношении «Гафон», «Гафий»), либо от имени Евфимий (просторечное «Ефим», «Гафим»). В обоих случаях корень греческий, пришедший на Русь вместе с христианством: Агафон переводится как «добрый», Евфимий — «благочестивый». Таким образом, Гафинец — это «потомок Гафина», то есть человека, которого в быту звали сокращённо Гафин (от Агафона или Евфимия).

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия деревни или хутора с корнем «Гафин-» (например, Гафино). Такие названия встречаются в западных регионах России и на Украине. Тогда Гафинец — это «выходец из Гафина». Однако, учитывая, что фамилия редкая, а модель «имя + -ец» для обозначения сына или слуги была очень живуча в XVI–XVII веках, первая версия выглядит убедительнее.

Интересная деталь: фамилия сохранила архаичное ударение на последний слог — Гафине́ц. В современном русском языке многие подобные фамилии «обрусели» и сместили ударение на основу (ср. «Гафинец» и «Гафинцев» — последняя форма встречается чаще и звучит «по-великорусски»). Написание через «и» (а не через «ы» — Гафынец) тоже указывает на книжное, а не на диалектное произношение основы. Носители фамилии Гафинец — это, скорее всего, потомки крестьян или казаков из юго-западных губерний Российской империи, где имя Агафон или Ефим было в ходу, а суффикс -ец закрепился в качестве фамильного маркера.