Фамилия Гафияк звучит необычно для русского уха, и её происхождение напрямую связано с тюркскими и арабскими корнями. В основе фамилии лежит личное имя Гафия, которое является диалектной или фонетической формой арабского имени Гафи (или Гафур). В переводе с арабского оно означает «прощающий», «милосердный» — это один из эпитетов Аллаха. Таким образом, фамилия образована по той же патронимической модели, что и знакомая всем Иваненко: к основе имени Гафия добавили суффикс -к, который в украинской и южнорусской традиции указывал на родство («сын такого-то» или «потомок»). Получается, что Гафияк — это «сын Гафии» или «потомок того, кого звали Гафия».

Обратите внимание на окончание -як, а не более привычное -енко. Суффикс -як характерен для западных регионов Украины, особенно для Подолья и Волыни, а также встречается в польской ономастике. Если бы фамилия формировалась на востоке, она, скорее всего, звучала бы как Гафиенко. География бытования фамилии Гафияк сегодня — преимущественно западная и центральная Украина, а также среди потомков переселенцев в России и странах ближнего зарубежья.

Встречается и другая версия происхождения: не от арабского имени, а от тюркского прозвища. В тюркских языках есть слово «гафи» или «гафый» со значением «беспечный», «легкомысленный». Однако эта версия менее правдоподобна, так как в мусульманской среде имя с положительным религиозным смыслом («милосердный») было гораздо более распространено, чем прозвище с негативным оттенком. Вероятнее, что предок носителя фамилии Гафияк был человеком верующим и получил имя в честь одного из божественных атрибутов.

Словообразовательная модель здесь проста: корень Гафи- (от личного имени) + суффикс -як. Фамилия не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), что сразу указывает на её украинское или польско-украинское происхождение. Сословно такая фамилия могла принадлежать как крестьянам, так и казакам или мещанам — патронимические фамилии на -як были распространены во всех слоях населения, не являясь признаком знатности.