Фамилия Гафьятов — редкий пример, где суффикс -ов прирос не к мусульманскому имени напрямую, а к имени через русское просторечное окончание. Основа здесь — Гафьят, русская народная форма арабского имени Гаффат или Гафият. В исламской традиции Гаффат — одно из имён, образованных от корня «гафр» (прощение, снисхождение), то есть «прощающий», «милостивый». Однако в тюркской среде, особенно у татар и башкир, имя нередко бытовало в варианте Гафьят — с характерной заменой твёрдого «т» на мягкий звук или с утратой конечного согласного.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилий, которая закрепилась у многих тюркских народов Поволжья и Приуралья после XVI–XVII веков. В отличие от типичных татарских фамилий на -ин (например, Гафьятуллин), здесь мы видим полную русификацию: к основе Гафьят добавили -ов, а не -ин или -уллин. Это может говорить о том, что предки носителя фамилии жили в среде, где русское делопроизводство и церковная или светская перепись населения диктовали форму на -ов.

Географически фамилия Гафьятов встречается в основном в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Встречается она нечасто, что делает её интересным маркером локальной семьи. По сословной принадлежности предки могли быть государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми татарами, так как фамилии на -ов у татар часто фиксировались именно у тех, кто нёс военную или административную службу.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гафьятуллин, Гаффатов, Гафиатуллин) показывает, что Гафьятов — более редкий и, вероятно, более ранний вариант, где имя сохранилось без патронимического суффикса -улла (раб Аллаха). Это не делает фамилию «менее мусульманской», но указывает на то, что её носители, возможно, приняли фамилию до широкого распространения арабских формул в русской записи.