Фамилия Гакановы (мужской вариант — Гаканов) образована от личного прозвища Гакан и относится к древнему пласту русских фамилий, корни которого уходят в историю взаимоотношений Древней Руси и Скандинавии. В отличие от многих прозвищных фамилий, основанных на бытовых или профессиональных чертах, прозвище Гакан несло в себе социальный и даже властный оттенок.

Наиболее убедительная версия связывает основу фамилии со скандинавскими языками. Древнешведское «Hakan» переводится как «король», а норвежское «Hakon» — как «высокий сын». В эпоху активных контактов Руси с варягами (X–XI века) и династических браков с северными правителями такие лексемы проникали в древнерусскую речь. Подтверждение этому находим в Бертинских летописях (839 год): среди послов от византийского императора Феофила к франкскому императору Людовику Благочестивому были люди, называвшие себя «россами», а своего правителя — «хакан» (или «гакан»). Это указывает на то, что титул «хакан» (каган) в раннем средневековье применялся на Руси к верховному правителю, а в бытовой речи мог перейти на прозвище, обозначающее князя или знатного человека.

Со временем слово «гакан» на русской почве перестало быть титулом и закрепилось как личное прозвище. Гаканом могли назвать не только потомка знатного рода, но и просто гордого, сильного, уважаемого человека, чьё поведение напоминало о княжеском достоинстве. Фамилия образовалась по классической русской модели: к основе прозвища (Гакан) добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Гакана). Таким образом, Гакановы — это потомки человека по имени или прозвищу Гакан.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Гакановы сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным, многие прозвища закреплялись в разных регионах независимо друг от друга. Однако сама модель образования (скандинавская основа + русский суффикс) делает эту фамилию редким памятником культурного обмена, где древний титул превратился в простое родовое имя.