Фамилия Гафановы — одна из тех, что сперва кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор между двумя совершенно разными корнями. Всё упирается в то, как произносили и писали эту фамилию в XIX веке: с ударением на второй слог (Гафа́нов) или на первый (Га́фанов). От этого зависит, был ли предок тюрком или русским крестьянином.

Если ударение падало на второй слог — Гафа́нов, то основа восходит к арабскому имени Гафан (Гафан). В исламской традиции это имя имеет значение «прощающий», «милостивый» (один из эпитетов Аллаха). Фамилия образована по русской модели -ов от тюркского или татарского имени, что типично для потомков служилых татар, перешедших на русскую службу в XV–XVII веках. Такие фамилии часто встречаются в Поволжье, на Урале и в Оренбуржье — в зоне контакта славянского и тюркского миров.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. Если фамилия произносилась с ударением на первый слог — Га́фанов, то её основа — не имя, а прозвище. В русских говорах словом «гафан» (или «гапан») называли неловкого, рассеянного человека, разиню. Или же — что правдоподобнее — это искажённое «гавран» (ворон) в некоторых диалектах. Тогда Гафанов — потомок человека, которого прозвали Вороном за внешность или повадки. Эта версия объясняет, почему фамилия могла возникнуть в чисто русской среде, без всякого татарского следа.

Спор между этими двумя версиями разрешается просто: если вы знаете, что ваши предки жили в регионах с сильным татарским влиянием (Казань, Уфа, Оренбург), скорее всего, корень — имя Гафан. Если же семейное предание ведёт род из Центральной России или Северо-Запада — версия с прозвищем «гафан» (ворон) выглядит убедительнее. Формально обе гипотезы равноправны, но в реальности фамилия Гафановы чаще всего встречается именно в тюркоязычной среде, поэтому первая версия статистически весомее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества-фамилии: Гафан + ов = «сын Гафана». Это значит, что фамилия закрепилась в среде, где уже говорили по-русски, но исходное имя осталось нерусским. В документах XVIII–XIX веков фамилию могли писать по-разному: Гафанов, Гаффанов, а иногда и Гофанов — из-за акающего произношения. Единого написания не было до советских паспортов.