Фамилия Гаффанов образована от арабского мужского имени Гаффан. В переводе на русский язык оно означает «с широкой душой, в здравом уме». Имя Гаффан — один из эпитетов, подчеркивающих душевные качества и рассудительность человека, что в мусульманской традиции считалось высокой похвалой.

Фамилия строится по стандартной русской модели: к основе Гаффан- добавляется суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Первоначально Гаффанов — это отчество: «сын Гаффана». Со временем, когда отчество закрепилось за потомками, оно перешло в разряд фамилий.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от арабских имен, здесь нет тюркского посредника (суффикса -ов/-ев присоединяется напрямую к основе Гаффан, а не через тюркскую форму). Это говорит о том, что фамилия могла появиться в среде, где русская патронимическая модель уже была привычной, — например, среди татар-мишарей или в среде казанских татар, которые раньше других начали использовать русские фамильные суффиксы.

Двойная «ф» в корне (Гаффан, а не Гафан) — не ошибка, а точная передача арабской удвоенной согласной. В арабском языке такой корень указывает на интенсивность качества: если Гафан — просто «прощающий», то Гаффан — «много и щедро прощающий». Отсюда и смысловой оттенок «широкая душа»: это не просто доброта, а щедрость и великодушие как постоянное свойство характера.

Встречается фамилия преимущественно в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области — регионах традиционного расселения волго-уральских татар. Редкие варианты написания — Гаффанов, Гафанов, но именно двойная «ф» считается нормативной и этимологически верной.