Фамилия Гафланов — одна из тех, где корень с первого взгляда кажется простым, а при ближайшем рассмотрении ставит исследователя перед выбором между несколькими версиями. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную модель и посмотреть, с какими основами она могла сочетаться.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели с суффиксом -ов. Это значит, что в основе лежит личное имя или прозвище Гафлан. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Гафлана». Форма мужского рода закрепилась как фамилия, а женский вариант — Гафланова.

Самая очевидная и лингвистически прозрачная версия ведёт к тюркскому имени Гафлан. В тюркских языках (особенно в татарском, башкирском, казахском) слово «гафлан» или «каплан» означает «тигр» или «барс». Это было распространённое личное имя-оберег, которое давали мальчикам, чтобы они росли сильными, смелыми и ловкими, как хищный зверь. В русскую среду такие имена попадали через крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, которые переходили в православие. Фамилия Гафланов могла закрепиться именно в таких семьях, где предка звали Гафланом, а его дети стали Гафлановыми.

Есть и другая, менее вероятная, но всё же возможная версия. В некоторых диалектах русского языка (особенно на Севере и в Сибири) слово «гафлан» могло быть искажённым вариантом прозвища, связанного с глаголом «гафлить» или «гавкать» — то есть лаять, браниться, кричать. В этом случае прозвище Гафлан мог получить человек с громким голосом, сварливый или вспыльчивый. Однако эта версия слабее: слово «гафлан» в значении «крикун» не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров как устойчивое, и фамилия с таким корнем встречается редко. Тюркская этимология выглядит надёжнее и логичнее.

В пользу тюркского происхождения говорит и география фамилии. Гафлановы встречаются в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — как раз в зонах активного контакта русского и тюркского населения. В этих регионах фамилии с основами-зоонимами (Барсов, Волков, Каплан) — обычное дело. Гафланов стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Капланов, Барсуков или Тигров, но с той разницей, что его основа — не прямое заимствование, а адаптированное имя.

Сословная принадлежность предков Гафлановых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии на -ов с тюркскими корнями чаще всего фиксировались у государственных крестьян и однодворцев, а не у дворянства, которое предпочитало фамилии на -ский или более «русские» основы. Какой-либо известной дворянской династии Гафлановых не прослеживается.

Таким образом, фамилия Гафланов с высокой долей вероятности восходит к тюркскому имени Гафлан («тигр»), которое давали как пожелание силы. Её носитель — потомок человека, носившего это звучное, звериное прозвище или имя.