В отличие от имен, прозвища же с большей точностью позволяли выделить из сообщества людей конкретного человека, указывая на какой-либо его отличительный признак: на особенности внешности, характера, поведения, на профессию или род занятий, на национальность или на местность, выходцем из которой был человек. Фамилия Гаганов происходит от прозвища Гаган. В старину так называли очень важного, надутого человека. Достоверно определить происхождение существительного «гаган» невозможно. Не исключено, что прозвище Гаган происходит от существительного «каган». Первоначально титул кагана закрепился за вождями жужан, союза кочевых племён, обитавших в степях Западной Маньчжурии, Монголии и Туркестана в раннем средневековье. С середины VI в. его приняли правители Тюркского каганата, и затем этот титул перешёл к другим тюркоязычным народам и государствам, которые были генетически с ним связаны (авары, енисейские киргизы, печенеги, хазары и др.). Возможно также, что фамилия Гаганов восходит к прозвищу Гаган, образованному от древнееврейского существительного kohen со значением «священник». Так и прозвище Гаган закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Гаганов. Часто прозвище главы семейства переходило к потомку в неизменной форме. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гаган, со временем получил фамилию Гаганов.