Фамилия Габановы (в мужском роде — Габанов) относится к числу русских фамилий, образованных от прозвища. В её основе лежит слово «габан» — так в некоторых говорах называли войлочный плащ от дождя. Если следовать этой версии, прозвище Габан мог получить портной, который шил такую одежду, или человек, который её постоянно носил. Модель образования простая: прозвище Габан плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, который буквально отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Гáбана».

У этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения, связанная с восточным именем. Исходным могло быть имя Габай — диалектная форма арабского имени Губай, которое означает «маленький раб божий» или «ребёнок». Такое имя родители давали сыну с надеждой, что он вырастет достойным мусульманином. В этом случае фамилия образовалась не от прозвища, а от канонического имени, которое со временем сократилось до формы Габан, а затем закрепилось в фамилии.

Разобраться, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только по документам — например, по ранним переписям или метрическим книгам, где видно, как записывали предка: указанием ремесла (портной) или только имени. В любом случае, фамилия Габанов — не редкий случай наложения двух разных традиций: славянской прозвищной и тюрко-арабской именной. Обе модели дали одинаковый результат на письме, что часто встречается в районах смешанного населения — например, в Поволжье или на юге России.

Точное время возникновения фамилии установить трудно: крестьянские фамилии в центральной России закреплялись в основном в XVIII–XIX веках, но отдельные случаи известны и раньше. Сама фамилия — живой пример того, как бытовое прозвище или заимствованное имя превращается в родовое имя, которое носят уже несколько поколений.