Фамилия Габанова — женская форма фамилии Габанов, которая образована от прозвища или имени Габан. В русской ономастике это редкий случай, когда основа не связана напрямую с широко распространёнными христианскими именами или очевидными профессиями.

Самая вероятная версия происхождения — от слова «габан» в значении «большой чан, котёл» или «бурак» (сосуд из бересты). В диалектах русского языка, особенно в северных и сибирских говорах, габаном называли деревянную или глиняную посуду для хранения жидкостей. Прозвище Габан мог получить бондарь, делавший такие кадки, либо хозяин, торговавший ими. Суффикс -ов указывает на типичную для России модель: «чей?» — Габанов, то есть сын или потомок Ганабана.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском «габан» означает «толстый, полный». Однако для фамилии, бытующей преимущественно в русской среде, эта гипотеза слабее: географически фамилия Габанова чаще встречается в центральных и северных областях России (Архангельская, Вологодская, Костромская), где тюркское влияние минимально. Если бы корень был тюркским, логичнее было бы ожидать окончание -ин (Габанин) или более южное распространение.

Интересная деталь: в некоторых переписных книгах XVII века встречается прозвище Габан именно в значении «посудина». Так, в документах по Вятке и Перми упоминаются крестьяне Габанко и Габановы — это косвенно подтверждает бытовую, ремесленную природу прозвища. Фамилия не дворянская, не княжеская — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, чьё прозвище закрепилось за родом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кабанов (от кабан — животное) или Жбанов (от жбан — сосуд). Габанова стоит в том же ряду «ёмкостных» прозвищ, но куда реже встречается. Это не испорченное написание и не вариант «Гапонова» — буква «б» в корне устойчива, и путать её с «п» ошибочно.