Фамилия Габрановы — хороший пример того, как одна основа может вести исследователя в разные стороны: в библейскую ономастику, в историю кельтских королевств и в балтийскую языковую среду. Чтобы разобраться, с чего начать, стоит посмотреть на суффикс. Форма на -ов указывает на славянскую модель образования — «чей?», «сын кого?». Это типичная русская, белорусская или украинская патронимическая приставка, которая приращивалась к основе, какой бы она ни была. Значит, сама фамилия — славянская по способу образования, но её корень, скорее всего, пришёл извне.

Самая прямая и локальная версия — происхождение от имени Габран, которое в Литве и Латвии могло быть народной формой канонического имени Гавриил. «Гавриил» в переводе с древнееврейского — «божественный воин» или «сила Божья». В прибалтийских говорах звук «в» между гласными мог редуцироваться или переходить в «б», а окончание сокращалось до усечённой формы. Так «Гавриил» превращался в «Габран», а от него уже по славянской модели появились Габрановы. Эта версия хорошо объясняет, почему фамилия довольно часто встречается в Прибалтике и в приграничных областях Белоруссии и России: литовско-латышское влияние смешалось с восточнославянской системой фамилий.

Вторая, более экзотическая, версия ведёт к гаэльскому имени Габран (Gabrán). Его носил король Дал Риады — раннесредневекового гэльского королевства на западе Шотландии. Габран правил примерно с 538 по 558 год и погиб в войне с пиктами. Связь между шотландским королём и современной фамилией Габрановых кажется невероятной, но здесь важна география: имя могло попасть в Восточную Европу через торговые или миграционные пути, хотя убедительных доказательств этому нет. Эта гипотеза скорее относится к области исторической романтики, чем к реальной ономастике Прибалтики.

Таким образом, наиболее правдоподобно видеть в основе фамилии Габрановых вариант имени Гавриил, адаптированный в балтийской среде. Фамилия закрепилась в регионах, где веками пересекались славянские, литовские и латышские говоры, и стала частью местного фамильного фонда. Она не редкая, но и не массовая — её носители живут в основном в ареале, указанном выше.