Фамилия Галабурка — редкий случай, когда прозвище практически без изменений перешло в наследственную фамилию. Её основа — слово «галабурда», которое в южнорусских и украинских говорах означало «беспорядок», «неразбериху», «путаницу» или «шумную ссору». Человек по прозвищу Галабурда — скорее всего, непоседа, суетливый или склонный к спорам. Но здесь есть тонкость: суффикс -к- в Галабурка не уменьшительный (как в «ручка»), а скорее прозвищно-фамильный, характерный для украинской и белорусской традиции. Он мог указывать на молодого носителя прозвища («сын Галабурды») или просто закрепиться как вариант исходного слова.

Географически фамилия тяготеет к западу: чаще всего её фиксируют в Подолье, на Волыни и в прилегающих районах Беларуси. В польских метриках XIX века встречается форма Gałaburka, а в некоторых записях — без оглушения, как Галабурда. Это подтверждает, что корень не связан с «гала» (как в «галдеть»), а именно с глаголом «галабурдити» — «шуметь, буянить». Версия о происхождении от тюркского «гала» (толпа) маловероятна: фамилия слишком плотно сидит в славянском диалектном слое.

Сословного барьера у Галабурки не было. В ревизских сказках XIX века она встречается и у крестьян-однодворцев, и у мещан. Интересно, что в некоторых переписях её записывали как Галабурко, что типично для украинской патронимической модели на -ко. Но вариант на -ка победил, возможно, из-за влияния польской канцелярии, где суффикс -ка часто ставили в мужские фамилии.

Сейчас носителей фамилии немного, и основная их часть живёт в Украине (Винницкая, Хмельницкая области) и в южных регионах России, куда переселялись крестьяне в конце XIX века. Фамилия не «дворянская», не «купеческая» — это прямая реплика живого народного прозвища, которое закрепилось за родом без изменений.