Фамилия Галабина — женская форма, но в разговоре о происхождении мы обычно ведём речь о мужском варианте, Галабин. Он образован по простой и распространённой модели: к основе прибавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Галабин, то есть сын или потомок Галабы.

Самое интересное — что скрывается за прозвищем Галаба. Здесь нет однозначного ответа, но есть несколько версий, и самая убедительная ведёт нас на юг России, в говоры, где слово «галаба» означало нечто вроде «болтун», «пустомеля» или «крикун». В словарях русских народных говоров зафиксировано слово «галабать» — шуметь, галдеть. Человек с таким прозвищем мог получить его за громкий голос или привычку говорить без умолку. Вполне живая, бытовая характеристика, которая потом закрепилась как фамилия.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «галаба» означает «толпа», «скопление народа». Если предок был выходцем из татарской или башкирской среды, прозвище могло отражать его многодетность или то, что он жил в большой семье. Однако для фамилии Галабина такая этимология вторична: слишком много русских фамилий на -ин образовано именно от прозвищ с бытовым значением.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и центральным областям России. Встречается она нечасто, и это подсказывает, что род мог быть локальным, из одного села или уезда. В дореволюционных переписях Галабины нередко числились крестьянами или мещанами — сословно фамилия неэлитная, что тоже говорит в пользу прозвищного происхождения от живого народного слова.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Галабин стоит в одном ряду с Галановым, Галанкиным — все они от корня «галан-» или «гала-», который в разных говорах означал шум, крик или суету. Разница только в суффиксе: -ин в Галабине указывает на прямое родство, а -ов или -ев — на более позднюю модель образования.