Фамилия Галагушка — редкий образец украинской или южнорусской модели фамилий на -ушка. Этот суффикс, в отличие от более частого -енко или -ук, встречается нечасто и обычно указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму прозвища. То есть Галагушка — это не сын Галагуса и не его слуга, а сам человек, которого в округе называли уменьшительно: «маленький Галаган» или «Галаганчик».

Основа фамилии — Галаган. В украинском языке это слово имеет два основных значения. Первое — «галаган» как растение, дикая редька или сурепка. В переносном смысле так могли прозвать задиристого, «едкого» человека, который «как горчица на языке». Второе значение — диалектное название гуся или индюка (от подражания звуку «га-га»). В этом случае прозвище Галаган мог получить человек с длинной шеей, громким голосом или характерной походкой.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Галаган → Галагушка. Переход «н» в «ш» перед суффиксом -к- (Галаган + -ушка) — типичное чередование для восточнославянских говоров. Подобные примеры: Пан → Пашка, Степан → Степушка. Таким образом, фамилия Галагушка — это не самостоятельное прозвище, а производная форма от более древнего родового имени Галаган.

Встречается фамилия преимущественно в Черниговской и Полтавской областях, а также в прилегающих районах России (Курская, Белгородская области). Носители, скорее всего, происходят из казацкой или крестьянской среды: в реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков фамилия Галаган встречается неоднократно, а её уменьшительная форма — Галагушка — могла закрепиться за младшим членом семьи или за человеком невысокого роста.

Спорных версий немного, и они слабы. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским «гала» (крепость) или цыганским «гала» (чёрный), но эти гипотезы не выдерживают критики: суффикс -ушка — чисто славянский, и при таком заимствовании форма была бы иной (например, Галаев или Галаков). Самая правдоподобная версия — прозвищная, от растительного или птичьего мира, с последующим уменьшительным оформлением.