Фамилия Галченов — один из тех случаев, когда прозвище прячется за внешне простой суффиксальной формой. На первый взгляд она кажется типичной «овской» фамилией, образованной от имени или прозвища на -а: Галчен → Галченов. Но ключ к разгадке — в основе «галч-».

Самая прямая версия отсылает к птице галке. В русских говорах «галченок» — птенец галки, а в переносном смысле так могли назвать чернявого, крикливого или вертлявого человека. Слово «галчить» в некоторых диалектах означало «кричать, галдеть», поэтому прозвище могло закрепиться за шумным, беспокойным человеком. Интересно, что фамилия сохранила форму с суффиксом -енок-/-онок-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Такая модель (Волчонок → Волчонков, Галчонок → Галчонков) типична для северных и центральных областей России, где прозвища по названиям детенышей животных и птиц были особенно распространены.

Менее очевидная версия — связь с древнерусским нецерковным именем Галка. Такие имена от названий птиц (Сорока, Ворона, Галка) были обычны в дохристианской Руси. Имя Галка могло даваться ребенку как оберег или по внешнему признаку. В этом случае фамилия Галченов — это «сын Галки», а не «сын галченка». Однако словообразовательная цепочка Галка → Галкин была бы естественнее, а форма Галченов явно тяготеет к уменьшительному прозвищу.

Встречается и экзотическая гипотеза, связывающая фамилию с калмыцким или тюркским словом «галц» — «бешеный, яростный». Но она слабо подтверждена: фамилия Галченов — исконно русская по суффиксу и типична для русских регионов, а не для южных степей. Намного правдоподобнее, что перед нами просто птичье прозвище, которое закрепилось за родом из центральной или северной России. Носители фамилии могут считать себя потомками либо крикливого человека, либо маленького, чернявого, похожего на галчонка предка.