Фамилия Галичанов — наглядный пример того, как географическое название может стать основой для родового прозвища, а затем и фамилии. В её основе лежит топоним Галич. Это древний русский город в Костромской области, известный с XII века, а также, реже, город Галич в Ивано-Франковской области Украины (историческая Галиция). Человека, родом из Галича, в старину называли «галичанин». От этой формы и образована фамилия.

Обратите внимание на суффикс -анов. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартный -ов. Он возникает, когда основа прозвища оканчивается на -ин или -ан. В данном случае модель выглядит так: «галичанин» → «Галичанов» (чьих будешь? — галичанов). То есть предок носителя фамилии был выходцем из Галича, и его дети стали писаться как Галичановы. Притяжательный суффикс -ов буквально означает «сын галичанина».

Иногда фамилию путают с Галичьяновым, но это разные образования. Галичьян могло быть прозвищем от слова «галичье» (собирательное от «галка», птица семейства врановых), но для фамилии Галичанов связь с городом Галич гораздо более вероятна и подтверждается типовой моделью образования русских фамилий от названий жителей.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России — к бывшим Костромской, Вологодской, Ярославской губерниям. Именно там находился Галич, и оттуда расходились галичане, оседая в соседних уездах. Это не дворянская фамилия: в старину так записывали крестьян и посадских людей, у которых не было вотчин, а была только «родина» — место, откуда они родом.