Фамилия Галициян — редкий пример, в котором географическое название, скорее всего, стало личным прозвищем, а уже затем закрепилось как фамилия. Её основа — «Галиция»: так в XIX веке в Российской империи называли австрийскую провинцию Галицию (историческую область на территории современных Украины и Польши). Следовательно, прозвище Галициян мог получить выходец из тех земель — галичанин, переселившийся в центральную или восточную часть России. Суффикс -ян в русской модели фамилий нетипичен: он встречается в основном в фамилиях армянского происхождения (Гаспарян, Аветисян) или в южнорусских и украинских фамилиях, где -ян (или -ан) нередко заменяет более привычное -ский. В случае с Галициян суффикс мог появиться под влиянием польского или украинского языка: в польском суффикс -anin (galicjanin — «житель Галиции») при переходе в русскую среду мог сократиться до -ян. Таким образом, носитель фамилии — человек, чей предок был родом из Галиции, либо получил это прозвище по месту прежнего жительства.

Менее вероятной представляется связь фамилии Галициян с диалектным глаголом «галить», который в олонецких говорах означал «шалить, проказить, дурить, шутить», в сибирских — «подавать мяч в игре», в новгородских и псковских — «глазеть». Исходя из такой гипотезы, можно предположить, что данная фамилия произошла от прозвища Галициян, которое мог получить шалун, бездельник, игрок или не в меру любопытный человек. Однако эта версия слабее: диалектный глагол «галить» не образует форму на -циян естественным путём, а связка с географическим названием Галиция лежит на поверхности и не требует натяжек.

Фамилия Галициян — штучная, нечастая. Она не встречается в массовых реестрах крестьянских или мещанских фамилий центральной России, что косвенно подтверждает её «пришлое» происхождение: предки носителя, вероятно, переселились с запада, и их прозвище закрепилось как фамилия в новой среде.