Фамилия Галицин образована по модели, характерной для русских фамилий: от прозвища или имени с помощью суффикса притяжательности -ин. Этот суффикс отвечает на вопрос «чей?»: Галица → Галицин, то есть «сын или потомок Галицы». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде простых людей, крестьян и посадских, где отчества на -ин активно вытесняли более архаичные формы.

Основа фамилии — прозвище Галица. Его происхождение неочевидно, и здесь возможны разные версии. Наиболее вероятная связь — с диалектным словом «галица», которое в ряде русских говоров означало «галка». В таком случае прозвище могли дать человеку по внешнему сходству с птицей: темноволосому, черноглазому или просто крикливому, суетливому. Птичьи прозвища — один из самых распространённых источников русских фамилий (Соколов, Воробьёв, Сорокин), и Галицин органично вписывается в этот ряд.

Менее вероятна связь фамилии с диалектным глаголом «галить». В олонецких говорах он означал «шалить, проказить, дурить, шутить», в сибирских — «подавать мяч в игре», в новгородских и псковских — «глазеть». Исходя из такой гипотезы, можно предположить, что прозвище Галица мог получить шалун, бездельник, игрок или не в меру любопытный человек. Однако эта версия слабее: глагол «галить» встречается редко и локально, а прозвища от него почти не зафиксированы в старых документах. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) склоняются к «птичьему» объяснению.

Ещё одна деталь, которая выделяет эту фамилию среди похожих: написание через «и» (Галицин) встречается реже, чем более распространённое «Голицын». Последнее обычно связывают с княжеским родом Голицыных, чья фамилия, по преданию, произошла от слова «голица» — кожаная рукавица. Галицин же — вариант, характерный для простонародной среды, где безударный «о» часто заменялся на «а» на письме или в устной речи. Таким образом, носители фамилии Галицин — это, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников, а не знати.