Фамилия Галва — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В отличие от большинства русских фамилий, она не имеет типичного суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин), что сразу указывает на её нерусские корни или позднее заимствование. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени без дополнительного оформления, то есть в «чистом» виде.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий слово «галва» или «калва» означает «голова», «глава», «вожак». Прозвище Галва могли дать человеку, который был главой рода, старостой или просто выделялся умом и авторитетом. В этом случае фамилия могла возникнуть в среде татар, башкир или других тюркских народов, а затем, при крещении или переходе в православие, закрепиться в русской среде без изменений.

Вторая, менее распространённая версия, — происхождение от литовского или латышского слова galva (голова). В балтийских языках это слово имеет то же значение. Фамилия могла появиться в западных губерниях Российской империи (современные Беларусь, Литва, Латвия), где были сильны балтийские диалекты. Такая фамилия могла быть либо прозвищем, либо калькой с местного имени.

Исключать полностью и славянскую версию не стоит, хотя она слабее. В некоторых русских говорах «галва» — искажённое «голова», но в этом случае фамилия скорее всего звучала бы как Голова или Головин. Форма Галва без суффикса — нетипична для восточнославянской модели, но возможна как прозвище, записанное в документах без изменений.

География фамилии сегодня размыта: носители встречаются и в России, и на Украине, и в странах Балтии. Однако из-за редкости фамилии проследить её массовое распространение сложно. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем появлении или малой численности рода. Сословная принадлежность предков, вероятнее всего, была крестьянской или мещанской — дворянские фамилии с таким корнем не известны.

Таким образом, фамилия Галва — скорее всего, тюркское или балтийское прозвище, закрепившееся в русском обиходе. Её носитель мог быть потомком старосты, выборного главы или просто человека с крупной головой — в зависимости от того, какой смысл вкладывали в прозвище соседи.