Фамилия Гамдуллаев — яркий пример того, как русский суффикс -ев «прирос» к мусульманскому имени, образовав фамилию, привычную для жителей Дагестана, Азербайджана и других регионов Кавказа и Закавказья. В основе лежит арабское имя Гамдулла (варианты: Хамдулла, Гамзат), которое переводится как «хвала Аллаху». Суффикс -ев указывает на принадлежность: Гамдуллаев буквально означает «сын Гамдуллы» или «из рода Гамдуллы».

В русской ономастике фамилии с суффиксом -ев (как и -ов) традиционно закреплялись за людьми, чьи отцы носили имя или прозвище, оканчивающееся на мягкий согласный или -й. В имени Гамдулла конечный звук — [а], но при адаптации через тюркские языки (например, азербайджанский или кумыкский) оно могло приобрести форму Гамдул, от которой и пошла стандартная русская фамилия. Встречается также вариант Гамдуллаев с двойным «л» — это просто разное написание одного и того же корня, не меняющее смысла.

Если копать глубже, имя Гамдулла — составное: «хамд» (хвала) + «Аллах». В исламской традиции это одно из теофорных имён, то есть включающих имя Бога. Носитель такой фамилии в прошлом почти наверняка был мусульманином-суннитом, а его предки могли быть крестьянами, ремесленниками или торговцами в горных аулах или прикаспийских городах. Сословной принадлежности, как у дворянских фамилий на -ский, здесь нет — это поздняя, народная модель, сложившаяся в XIX—XX веках при записи в метрические книги.

В современной России фамилия Гамдуллаев встречается нечасто, но концентрируется в Дагестане, Чечне и Астраханской области. Её редкий «восточный» корень сразу выдаёт этническое происхождение, что для таких фамилий — главный ключ к истории.