Фамилия Гамулець звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ець (в русской передаче часто -ец) с мягким знаком указывает на западнославянское или, что вероятнее, украинское происхождение. В русской ономастике такая модель встречается редко, зато для украинских фамилий характерна: она образует названия по месту жительства или по прозвищу, часто с оттенком принадлежности к чему-то («гамулець» — буквально «тот, кто относится к Гамуле или Гамулю»).

Основа фамилии — «Гамул-». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в украинских и польских говорах «гамувати» означает «сдерживать», «останавливать», «унимать». Соответственно, «гамула» или «гамуль» — это человек сдержанный, медлительный, либо, наоборот, тот, кто унимает других, успокаивает ссоры. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным «гам» (шум, гам). Тогда Гамулець — это «шумный», «крикливый», но это противоречит семантике глагола «гамувати». Первая версия убедительнее: прозвище давали по характеру, а не по звуку.

Суффикс -ець в данном случае выполняет роль патронимического или посессивного показателя. Если было прозвище Гамула, то Гамулець — это «сын Гамулы» или «человек из рода Гамулы». В польском языке аналогичная модель дала бы фамилию Гамулец (Gamulec), но украинский смягчил конечный согласный. Встречается и вариант написания через «о» — Гомулець, что связано с аканьем в некоторых юго-западных говорах Украины, но это редкое отклонение.

Географически фамилия привязана к западным областям Украины — Волыни, Подолью, Галичине. В российских архивах фамилия Гамулець почти не встречается, что подтверждает её локальный характер. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилии на -ець в этой среде типичны, тогда как шляхта чаще использовала формы на -ский.

Похожие по корню фамилии — Гамула, Гамуля, Гамулин (русский вариант), Гамулевич (белорусский). Все они образованы от той же основы «гамул-», но с разными суффиксами, отражающими региональные словообразовательные традиции. В словаре украинских фамилий Ю. Редько эта модель описана как продуктивная для прозвищных фамилий Западной Украины.