Фамилия Гамулец — редкий случай, когда в основе лежит не каноническое имя и не профессия, а скорее всего, прозвище, образованное от диалектного глагола. Исходное слово — «гамулить», которое в южнорусских и украинских говорах означало «медлить, копаться, возиться с чем-то», а также «гнуть, мять, мусолить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть неспешным, дотошным работником или, наоборот, тем, кто «тянет резину». Встречается и другое значение — «шумно играть, баловаться», что отсылает к живому, непоседливому нраву.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ец указывает на лицо по действию или свойству (сравните: «купец» от «купить», «гонец» от «гнать»). Таким образом, Гамулец — это «тот, кто гамулит». Фамилия закрепилась в белорусском и украинском ареалах, что подтверждается и географией: наибольшая концентрация носителей — в Гомельской и Брестской областях, а также на западе Украины.

Спорных версий немного. Иногда фамилию возводят к литовскому «gamulys» (ком, кусок) или польскому «gamula» (вид шапки), но эти гипотезы слабее: они не объясняют продуктивного славянского суффикса -ец. Правдоподобнее считать Гамульца прозвищем по характеру или манере поведения, которое в XIX веке закрепилось как наследственное имя.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые охватили основную массу крестьянства, форма на -ец встречается реже и часто указывает на более позднюю фиксацию или на происхождение из западнорусских земель, где такие модели были распространены. Сословно предки Гамульцев, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а сама фамилия — живым свидетельством народной наблюдательности, превратившей бытовое слово в родовой знак.