Фамилия Гандей — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько возможных историй, и выбор между ними зависит от того, в какой среде искать корни предка. Самая прямая версия отталкивается от диалектного глагола «ганить», то есть бранить, укорять, порицать. В этом случае прозвище Гандей могли дать человеку сварливому, вздорному, любителю читать нотации — и фамилия закрепилась за его потомками как память о тяжелом характере родоначальника.

Однако есть и другой, не менее убедительный след. В украинском языке слово «ганджа» означает «изъян», «недостаток». Если предок получил прозвище Гандей по этой основе, речь, скорее всего, шла о физическом дефекте — например, хромоте, косоглазии или шраме. В крестьянской среде такие прозвища давали без злого умысла, просто как отличительный признак, и они легко переходили в фамилии.

Третья версия более редкая, но её стоит упомянуть. В некоторых говорах бытовало слово «гантай» — шнурок, тесьма. В этом случае прозвище могло относиться к профессии: скажем, корзинщику, который плел изделия из шнуров, или торговцу галантереей. Однако эта гипотеза слабее двух первых, потому что «гантай» — узколокальное слово, не получившее широкого распространения.

Интересна и модель образования. Фамилия Гандей оформлена без типичного русского суффикса -ов/-ев, что указывает на её происхождение в среде, где прозвище напрямую перешло в фамилию без дополнительной обработки. Такое часто встречается на Украине и в южнорусских областях. По сути, Гандей — это и есть исходное прозвище, которое стало родовым именем.

Географически фамилия больше тяготеет к западно- и южнорусским землям, а также к Украине. Встречается она нечасто, поэтому её носители могут с большой вероятностью проследить род до конкретного региона, где прозвище было в ходу. Что касается сословной принадлежности, то, скорее всего, предки были крестьянами или мещанами — в дворянской среде такие «прямые» прозвищные фамилии без суффиксов встречаются реже.