Фамилия Гандрабуров — одна из тех, где редкая основа сразу приковывает внимание. Скорее всего, перед нами не славянское, а тюркское или, точнее, молдавско-румынское слово, переработанное русским суффиксом -ов. Прямое значение корня «гандр» или «гындыр» в тюркских языках связано с бобром (например, в казахском «құндыз» — бобр, а «құндыра» — вид меха). Но в румынском и молдавском есть слово «gîndac» — жук, таракан, а также «gîndac de baltă» — водяной жук. Учитывая, что фамилия бытует преимущественно на юге России, в Молдове и на Украине, наиболее вероятна румыно-молдавская версия: прозвище Гандрабур (от «gîndac» + «bun»? или же просто искажённое «gîndac de baltă») мог получить человек, похожий на жука — например, смуглый, коренастый или суетливый. Менее правдоподобна версия от тюркского «ханджар» (кинжал) — она не объясняет вторую часть «-бур».

Словообразовательная модель типична для южнорусских и украинских фамилий: прозвище на -ур (как Кандыбур, Карабур) обрастает патронимическим суффиксам -ов, превращая его в «сын Гандрабура». Суффикс -ур в данном случае нередок для румынских заимствований (ср. фамилия Кандыба). Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилия записывалась как Гандрабулов — с заменой «р» на «л» под влиянием диалектного произношения. Это говорит о том, что носители фамилии были грамотны не всегда, а писарь фиксировал на слух.

Социально фамилия не указывает на дворянство. Гандрабуровы — это, скорее всего, потомки крестьян или казаков из Бессарабии, Херсонской губернии или Кубани. Встречается фамилия и у запорожских казаков: в реестре 1756 года упоминается казак Гандрабура. Там прозвище могло означать человека, который «гандрябурит» — то есть делает что-то небрежно, кое-как (от диалектного «гандрябить» — мять, комкать). Но эта версия слабее, так как глагол вторичен, а не первичен.

Таким образом, корни фамилии — в смешении тюркских и романских языков на южных границах Российской империи. Носитель фамилии почти наверняка имел предка с тёмными волосами, невысоким ростом или сварливым характером, которого в шутку прозвали «жуком» или «бобром» на местном диалекте.