Фамилия Гангалова — женская форма, мужской вариант — Гангалов. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой. Самая вероятная версия связывает её с тюркским словом «ганга» или «канга», которое в ряде тюркских языков (например, в казахском, башкирском, татарском) означало «кровь», «кровавый». В прозвищной форме такое слово могло указывать на цвет чего-либо (например, рыжий цвет волос или красный оттенок лица) либо на характер — вспыльчивого, «горячего» человека. Учитывая, что многие русские фамилии на -ов/-ев имеют тюркские корни, особенно в Поволжье и на Урале, версия с «кровью» выглядит обоснованной.

Менее распространённая гипотеза возводит фамилию к гидрониму — названию реки Ганг, что звучит экзотично, но маловероятно для русской фамилии: географические названия такого уровня редко становились прозвищами в крестьянской среде. Скорее всего, Гангалов — это фамилия, образованная от прозвища, которое закрепилось за человеком из-за внешности или поведения. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Гангала», то есть потомок того, кто носил прозвище Гангал.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также среди татар и башкир, где тюркские основы в фамилиях — норма. В русских говорах слово «ганга» могло иметь и другие значения — например, в некоторых диалектах так называли болтуна или пустомелю, но это локальное и плохо задокументированное употребление. Если исходить из частотности тюркских заимствований в русских прозвищах, версия с «кровавым» или «красным» остаётся основной.

Написание фамилии с буквой «а» в корне устойчиво, хотя в старых метрических книгах можно встретить вариант «Гонгалова» — через «о», что отражает акающее произношение. Но современная форма закрепилась именно как Гангалова. Фамилия редкая, в списках массовых не значится, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от одного прозвища в конкретной местности.