Фамилия Гангола — одна из тех, где с первого взгляда понятна география, но неочевидна семантика. Она явно несёт на себе отпечаток украинского или польского языкового влияния, хотя её носители встречаются и в России, и в Беларуси. Ключ к разгадке лежит в суффиксе -ола, который в восточнославянских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на украинское происхождение (сравните: Мозола, Карагода, Голота). Сама основа «Ганг» — скорее всего, прозвище.

Самая прямая версия связывает фамилию с украинским словом «гангола» — так в некоторых западных говорах называли высокую, нескладную женщину или просто долговязого, неуклюжего человека. Слово образовано от глагола «ганяти» (гнать, бегать) и буквально могло означать «та, что бегает/гоняется», но со временем приобрело ироничный оттенок. В этом случае прозвище дали либо за манеру двигаться, либо за внешность. Мужская фамилия на -а в такой модели — явление обычное для украинской ономастики: прозвище перешло на потомков без изменения окончания.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. Корень «ганг» мог возникнуть из немецкого Gang (проход, ход, коридор) или голландского gang (толпа, ватага). В этом случае фамилия могла попасть к украинцам или полякам через еврейское посредничество (ашкеназские фамилии нередко брали из идиша, где Gang — «дорога», «путь»). Однако такая версия слабее: во-первых, типично славянский суффикс -ола плохо сочетается с немецкой основой, во-вторых, фамилия Гангола почти не встречается в еврейских метрических книгах.

Социальный срез фамилии определить трудно. Судя по окончанию, это не дворянская фамилия (они обычно оканчивались на -ский/-цкий). Скорее всего, предки были крестьянами или мещанами из западных регионов Российской империи — Волыни, Подолья или Галиции. Встречаемость фамилии сегодня невысока, но стабильна: больше всего Гангол живёт в Украине (особенно в Ивано-Франковской и Львовской областях), заметно меньше — в Польше и Беларуси. В России фамилия редкая, рассеянная.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что в ней нестандартно сочетаются славянский суффикс и корень, который может быть как исконным (от «ганяти»), так и заимствованным. В любом случае, Гангола — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или поведение, закрепилось в роду и пережило века.