Фамилия Гангов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку уже на уровне корня. В русском языке нет слова «ганг» в значении, которое могло бы стать прозвищем. Поэтому версии происхождения расходятся, и каждая опирается на разные исторические пласты.

Самая вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть у выходцев из населённых пунктов с основой «Ганг». Такие названия встречаются в Центральной и Восточной Европе. Например, в Польше есть деревня Gągolin (Гонголин), а в Германии — Gang, Ganghof. В этих случаях фамилия Гангов — это русифицированная форма, образованная по модели «место жительства + -ов». Переселенцы, записанные в документах как «Ганг» или «Ганго», получали на русской почве типичное окончание, указывающее на принадлежность роду.

Вторая гипотеза отталкивается от немецкого слова Gang — «ход», «проход», «коридор». Прозвище Ганг могли дать человеку, чья работа была связана с дорогами или переходами: например, проводнику, смотрителю проезда или даже скороходу — гонцу. Однако в немецкой ономастике фамилия Ганг скорее всего восходит к сокращённой форме имени Гангольф (Gangolf), что делает её не прозвищной, а личной, патронимической. В этом случае Гангов — это «сын Ганга», то есть потомок человека, которого звали уменьшительно от Gangolf.

Третий, менее очевидный вариант — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских диалектах «ганг» означает «кровь» или «алый». Возможно, прозвище Ганг относилось к человеку с румяным лицом или, в переносном смысле, к вспыльчивому. Но эта версия спорная, так как подобные основы редки в русских фамилиях, а сама фамилия Гангов не фиксируется в массовом порядке в регионах с тюркским населением.

Фамилия Гангов — редкая. Она не встречается в боярских списках или старых дворянских родословных. Её носители, скорее всего, принадлежали к крестьянскому или мещанскому сословию, а сама фамилия закрепилась относительно поздно, в XVIII–XIX веках, когда выходцы из западных губерний или немецких колоний получали «русифицированные» варианты своих фамилий. Грамматически фамилия образована стандартным русским суффиксом -ов, что указывает на её адаптацию в русской среде, независимо от того, от какого именно корня она пошла.