Фамилия Ганковы образована от прозвища Ганок, а в его основе лежит слово «ганка». По словарю Владимира Даля, «ганка» — это «точеный брусок для перил, строганый для палисадника», а также «крыльцо, крылечко, приступки с навесом и перилами у входа в дом или в избу». Значение прямое и предметное: так могли прозвать плотника, который делал такие перила и крыльца, или хозяина дома, чьё крыльцо чем-то запомнилось соседям.

Фамильная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Ганков), то есть сын или потомок человека по прозвищу Ганок. Такая схема — самая распространённая в центральной России, и она говорит о том, что прозвище закрепилось в крестьянской или ремесленной среде, где именование по отцу или деду становилось наследственным.

Редкость фамилии в том, что исходное слово «ганка» сегодня почти вышло из живого обихода. В современном языке его вытеснили «перила», «балясины» и «крыльцо». Поэтому фамилия Ганков — не просто семейное имя, а своего рода архаизм, сохранивший бытовую деталь деревянного зодчества. Встречается она преимущественно в северных и центральных областях России, где было развито плотницкое дело.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян растянулся до XIX века. Но ясно одно: прозвище дали не случайно, а по делу, и за ним стоит конкретный человек, который строил и ладил деревянные дома.