Фамилия Ганислав — одна из тех, что сразу приковывает внимание необычным звучанием. На первый взгляд она кажется славянской, и это впечатление обманчиво лишь отчасти. В русской ономастике фамилии, оканчивающиеся на -слав, обычно указывают на происхождение от древнего полного имени (Вячеслав, Болеслав, Ярослав). Однако имя Ганислав в православных святцах не встречается и в древнерусских летописях почти не зафиксировано. Это подсказывает, что перед нами не коренная русская фамилия, а скорее принесённая из других славянских земель.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с западнославянским, конкретнее — польским или чешским, именем Hanislaw (Ганислав). В польском языке это имя сложное: первая часть восходит к корню hanić (осуждать, порицать) или к сокращённой форме от Jan (Ян), а вторая — к общеславянскому «слава». Таким образом, Ганислав могло означать «тот, кто славит Яна (Иоанна)» или, по другой трактовке, «славный своим судом (осуждением)». Второй вариант менее правдоподобен для личного имени, но как прозвище мог закрепиться за строгим судьёй или красноречивым оратором.

На территорию Российской империи фамилия попала, скорее всего, с волнами миграции из Речи Посполитой после разделов Польши в конце XVIII века или с переселением польской шляхты. В России Ганиславов могли записывать как Ганислав, без типичного русского суффикса -ов/-ев, что и сохранило исходную форму. Встречается фамилия преимущественно в западных областях — Брестской, Гродненской, а также на Волыни. В центральной России она редка и воспринимается как чужеродная, что косвенно подтверждает её польские корни.

Если разбирать словообразовательную модель, то суффикс -слав здесь не является русским патронимическим суффиксом, а входит в состав самого имени. Это отличает фамилию Ганислав от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ин. Носитель такой фамилии в XVI–XVII веках мог быть мелким шляхтичем, городским мещанином или крестьянином из западных воеводств, а после переселения — однодворцем или государственным крестьянином в западных губерниях.

В современном русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода на твёрдый согласный (Ганислав, Ганислава, Ганиславу), у женщин — не склоняется. Вариантов написания с буквой «ы» («Ганыслав») практически не встречается, что говорит о стабильной орфографии.