Фамилия Ганиулина — яркий пример того, как русская письменность адаптировала тюркское имя. В основе лежит мужское имя Ганиулла, популярное у татар, башкир и других народов, исповедующих ислам. Оно арабского происхождения и составное: «Гани» (богатый, состоятельный) плюс «Улла» (Аллах). Вместе это означает «богатство Аллаха» или «одарённый Богом». Другими словами, имя давали с пожеланием достатка и божественной милости.

Словообразовательная модель проста и характерна для русского языка. От тюркского имени Ганиулла отсекли конечную гласную «а» и добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Получилась форма «Ганиулин» — «чей?» — «сын Ганиуллы». Женская форма Ганиулина — это грамматически правильное изменение по роду, а не отдельная фамилия. В дореволюционной России такие фамилии часто закреплялись за крещёными татарами или мишарями, но нередко оставались и у мусульман, особенно при переходе на русское делопроизводство.

Географически фамилия плотно привязана к Волго-Уральскому региону: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и в Средней Азии, куда предки могли переселиться в советское время. Важная деталь, которую упускают в шаблонных разборах: в татарской среде фамилия часто писалась через «г» с придыханием, а в русских метрических книгах её могли записать и как «Ганюлин» или «Гонеулин» — из-за того, что дьячки на слух передавали мягкое тюркское «н».

Споров о происхождении практически нет. Версия с арабским именем — единственная убедительная. Иногда пытаются возвести фамилию к тюркскому слову «ган» (кровь) или «ганлы» (кровавый), но это натяжка: суффикс -уллин/-улин чётко указывает на имя, а не на прозвище. Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян-тептярей до купцов и мулл. В советское время фамилия стала полностью интернациональной, но корни её ясны — это «сын богатства Аллаха», записанный по-русски.