Фамилия Ганиулин — яркий пример того, как исламская культура, пройдя через русскую грамматику, превратилась в привычную для нас фамилию. Её основа — арабское имя Ганиулла, что в переводе с арабского означает «богатство Аллаха» или «дар Аллаха». В мусульманском мире такие имена (с компонентом «улла») очень распространены: они указывают на принадлежность к Богу или на божественный дар.

Словообразовательная модель здесь классическая для тюркских и татарских фамилий, вошедших в русский обиход. К основе Ганиул(ла) добавили русский патронимический суффикс -ин, который в славянской традиции отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Ганиулин буквально означает «сын Ганиуллы». Встречается и вариант написания с двумя «л» — Ганиуллин, что ближе к оригинальному произношению имени (Ганиулла). С одним «л» — это результат упрощения при адаптации в русской письменности.

Географически фамилия плотно привязана к Волго-Уральскому региону, особенно к Татарстану, Башкортостану и соседним областям. Именно здесь, в среде татар и башкир, фамилия получила наибольшее распространение. Встречается она и у представителей других тюркских народов, исповедующих ислам.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от мирских прозвищ (ремесло, внешность), Ганиулин — это чистая патронимическая фамилия, ведущая родословную от конкретного человека, носившего теофорное имя. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был муллой, уважаемым старейшиной или просто верующим человеком, которому дали имя в честь щедрости Всевышнего. Сословного барьера здесь нет: фамилия встречалась и среди крестьян, и среди купцов, и среди духовенства.

Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог (ГанИулин), что выдаёт попытку сохранить арабскую огласовку. Но в современном литературном русском языке закрепилось ударение на третий слог: ГаниулИн.