Фамилия Гафиулина — яркий образец тюрко-татарского ономастикона, который прочно вошел в русскую фамильную систему через суффикс принадлежности. Разберем её по составу: основа «Гафиул» восходит к арабскому имени Гафиулла (Гафуулла), что в переводе означает «прощение Аллаха» или «милость Божья». Это теофорное имя, то есть включающее в себя один из эпитетов Всевышнего, и в мусульманской среде оно было распространено как благопожелательное — родители надеялись, что ребёнок будет жить под защитой и милосердием Творца.

Ключевая особенность фамилии — её окончание. Форма на «-ина» (а не на «-ов») указывает на то, что фамилия образована по русской модели от имени или прозвища, оканчивающегося на «-а»: Гафиула. В тюркских языках, в отличие от славянских, фамилии часто образовывались через притяжательные аффиксы, но при интеграции в российскую административную систему в XIX–XX веках их «обрусели», добавив типичный русский суффикс. Так Гафиуллин (с татарским патронимическим суффиксом «-ин») превратился в Гафиулина — через замену или адаптацию окончания. Встречается также вариант Гафиуллина, где сохранён исходный тюркский элемент, но в женском роде по-русски он пишется через одно «л» (Гафиулина) или с двумя — это уже вопрос бытовой записи.

Географически фамилия плотно привязана к регионам традиционного проживания татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, а также к западносибирским областям (Тюменская, Омская), куда переселялись поволжские татары. Встречается она и у казахов, но там чаще бытует форма Гафуулы (без русского окончания). Социальный срез: в Российской империи носители фамилии в основном относились к крестьянам и мещанам, реже — к купечеству, так как имя Гафиулла было демократичным, не элитарным. Среди духовенства (мулл) оно тоже встречалось, но реже, чем, например, имена пророков.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гафиулина стоит в одном ряду с Гафуровым, Гафиатуллиным, Гафуровым. Разница в суффиксе: «-ов» чаще давали русские писцы тем, чьё имя не оканчивалось на «-а», а «-ин» закрепился именно за «усечёнными» формами. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно встретить написание «Гафиюлина» — с буквой «ю» вместо «у», что отражает диалектное произношение (аканье или мягкое «л» в конце основы). Такая вариативность — обычное дело для фамилий, записанных со слов, а не по документам.

Коротко о главном: предки носителя фамилии Гафиулина с высокой вероятностью были татарами или башкирами, носившими имя Гафиулла. Фамилия закрепилась в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу. Её основа — религиозное имя с глубоким смыслом, а форма — результат языкового контакта тюркского и русского миров. Никакого отношения к гафию или гафу (если искать бытовые корни) она не имеет.