Фамилия Гафитулина — женская форма фамилии Гафитулин. Её основа — арабское мужское имя Гафитулла, что в переводе означает «милость Аллаха» или «прощение Аллаха». Имя составное: «гафу» (прощение, милость) + «Аллах» (Бог). Такие теофорные имена, включающие имя Всевышнего, типичны для мусульманской традиции: Абдулла (раб Аллаха), Убайдулла (маленький раб Аллаха), Фатулла (победа Аллаха). Фамилия образована по русской модели: к основе Гафитул- добавили фамильный суффикс -ин, который в тюркских и кавказских фамилиях часто заменяет местные патронимические окончания. Получается: «сын (или потомок) Гафитуллы». Ударение, скорее всего, падает на третий слог — Гафиту́лина, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Фамилия распространена среди татар и башкир, реже встречается у народов Северного Кавказа, где также приняты арабо-мусульманские имена. В дореволюционной России носители фамилии относились к сословию государственных крестьян или мещан — в метрических книгах Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний записи Гафитулиных встречаются с середины XIX века. Интересная деталь: в некоторых переписях фамилию записывали как Гафетулин или Гафитуллин — двойное «л» указывает на более точную передачу арабского удвоенного согласного в имени Гафитулла. Современное написание с одной «л» закрепилось под влиянием русского делопроизводства, которое упрощало непривычные сочетания.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гафитулин стоит в одном ряду с Гафуровым (от имени Гафур — «прощающий») и Гаффаровым (от Гаффар — «всепрощающий»). Все они отсылают к одному корню, но в Гафитулине акцент на божественной милости, а не на личном качестве человека. Это типично для фамилий, образованных от составных имён: они редко становились прозвищами, а сразу фиксировали родство по отцу. Так что предок носительницы фамилии, скорее всего, был человеком верующим и назвал сына в честь одной из ключевых характеристик Бога в исламе — прощения.