Фамилия Гафитуллина — женская форма фамилии Гафитуллин, типичная для татарской и башкирской ономастики. Её основа — арабское имя Гафитулла, которое состоит из двух корней: «гафи» (от арабского «гафур» — прощающий, милостивый) и «улла» (Аллах). В буквальном переводе имя означает «прощение Аллаха» или «милость Божья». Такие имена-композиты с частицей «улла» (Абдулла, Убайдулла, Гайнулла) широко распространены у тюрко-мусульманских народов, и фамилии от них образуются при помощи патронимического суффикса -ин/-ов, который в татарской традиции часто заменяет русское окончание -ов.

Модель образования проста: к личному имени Гафитулла добавляется русский по происхождению, но адаптированный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Гафитуллин, то есть сын Гафитуллы). Женская форма Гафитуллина — это та же фамилия, но с окончанием -а, как того требует русская грамматика при согласовании с женским родом. В татарских семьях фамилии не склоняются по женскому роду, но в официальных документах на русском языке закрепилась именно такая форма.

Географически фамилия сосредоточена в Татарстане, Башкортостане, а также в диаспорах этих народов в Средней Азии и Западной Сибири. Встречаются варианты написания: Гафетуллин, Гафитуллин, Гафитуллов (с тюркским окончанием -ов). Более редкий вариант Гафитуллина мог возникнуть из-за особенностей местного произношения: в некоторых татарских говорах звук «и» в безударной позиции редуцируется до «е», что и отразилось на письме.

Сословная принадлежность предков — чаще всего крестьяне, ремесленники или духовные лица (муллы). Имя Гафитулла давали в знак благочестия, и носители фамилии нередко происходили из семей, где ценили религиозное образование. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в записях о рождении у татар-мусульман Казанской и Уфимской губерний. В советское время фамилия сохранила национальный колорит и не подверглась русификации, в отличие от многих других, где окончание -ин заменили на -ов.

Известных носителей фамилии Гафитуллина в широких энциклопедиях не зафиксировано, но в региональных справочниках встречаются педагоги, врачи и деятели культуры в Татарстане. Это типичная фамилия, которая говорит о тюрко-мусульманских корнях, религиозной основе имени и принадлежности к народу, где имя и фамилия до сих пор тесно связаны с арабской письменной традицией.