Фамилия Гафятуллина — женская форма фамилии Гафятуллин, и её происхождение напрямую связано с тюрко-исламским миром. В основе лежит арабское имя Гафятулла, которое состоит из двух частей: «гафят» (от арабского «гафур» — «прощающий», «милосердный») и «улла» (араб. «Аллах»). Таким образом, имя Гафятулла означает «прощение Аллаха» или «милость Всевышнего». Это теофорное имя, то есть образованное от имени Бога, что было распространено у мусульманских народов.

Фамилия образована по классической для татарской и башкирской ономастики модели: к имени Гафятулла добавляется русский суффикс принадлежности -ин (в женском варианте -ина). Этот суффикс, характерный для русских фамилий, в тюркской среде закрепился в XIX–XX веках, когда у народов Поволжья и Урала начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу. Поэтому Гафятуллин — это буквально «сын Гафятуллы», а Гафятуллина — «дочь Гафятуллы» или жена Гафятуллина.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Республике Татарстан, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются варианты написания: Гафетуллин, Гафиятуллин, но Гафятуллин — один из самых распространённых, поскольку отражает произношение с твёрдым «а» в первом слоге (в татарском языке это обычная огласовка).

Примечательная деталь: в отличие от многих русских фамилий на -ин, которые произошли от прозвищ или профессий, Гафятуллин — чисто патронимическая фамилия, то есть указывающая на отца. Предки носителей этой фамилии были, скорее всего, муллами, торговцами или крестьянами, но в любом случае их имя напрямую отсылало к религиозному контексту. В дореволюционной переписи такие фамилии часто фиксировались в метрических книгах мусульманских приходов, что делает их надёжным маркером конфессиональной и этнической истории.

Не стоит путать с похожей фамилией Гафаров — та образована от имени Гафар (однокоренного с Гафур, но с другим суффиксом) и по другой модели. Гафятуллина же отличается именно сложной арабской основой и типичным для татар «русским» суффиксом — редкий случай, когда в одной фамилии соединились три культурные традиции: арабская, тюркская и русская.