Фамилия Гафятуллин — яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркскую языковую среду, закрепилось в русской фамильной модели. Её основа — мужское имя Гафятулла, что в переводе с арабского означает «милость Аллаха» или «прощение Аллаха» («гафу» — прощение, «Алла» — Бог). Имя это распространено в среде татар, башкир и других тюркоязычных народов, исповедующих ислам.

Словообразовательная схема здесь проста и показательна. К основе Гафятулла добавился русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей сын?» — Гафятуллин, то есть «сын Гафятуллы». Это типичная модель для фамилий, возникших у татар и башкир в XIX — начале XX века, когда начался массовый переход к русской системе фамилий. Интересно, что в татарском языке аналогом служила бы форма «Гафятуллин» с тем же значением, но записанная арабицей.

В отличие от многих фамилий, где суффикс -ин мог присоединяться к прозвищу или профессии, здесь мы имеем дело с чисто теофорным (божественным) именем. Это роднит Гафятуллина с такими фамилиями, как Габдуллин (раб Аллаха) или Хайруллин (благо Аллаха). Социальный контекст тоже важен: носитель такого имени в прошлом чаще всего был либо муллой, либо уважаемым старшиной, либо просто человеком из религиозной семьи — имя давали в надежде на божественное покровительство.

Географически фамилия Гафятуллин плотно привязана к Волго-Уральскому региону: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и среди казанских татар, и среди мишарей. Из-за особенностей татарской фонетики в документах XIX века можно встретить варианты написания: Гаффатуллин, Гафетуллин или даже Кафятуллин — это следы диалектного произношения и ошибок писарей.

Коротко: предки современных Гафятуллиных — люди, носившие имя, прославляющее милость Всевышнего. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или место, но точно говорит о религиозных корнях и принадлежности к тюрко-мусульманской культуре.