Фамилия Гафиятуллина ведёт начало от мужского имени Гафиятулла. Это имя арабского происхождения, и его смысловой перевод — «слуга Аллаха, обеспечивающий мир и спокойствие». Корень «Гафи» (или «Гафур») в арабском языке связан с понятиями всепрощения и покровительства, а «улла» — сокращение от «Аллах». Таким образом, имя Гафиятулла — это сложная теофорная конструкция, распространённая в мусульманской традиции: она описывает человека как покорного слугу, через которого нисходит божественное спокойствие.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ин, который присоединяется к основам, оканчивающимся на -а. В данном случае к полному имени Гафиятулла добавили типичный для России фамильный суффикс, и получилась форма Гафиятуллин (для мужчин) и Гафиятуллина (для женщин). Такая модель — не редкость для татарских и башкирских фамилий, которые в XIX–XX веках адаптировались к русской грамматике.

Вероятно, родители, нарекая ребёнка именем Гафиятулла, желали своему сыну стать достойным мусульманином, живущим в гармонии с окружающими. Имя несло сильную религиозную нагрузку и подчёркивало связь семьи с исламскими ценностями. В отличие, скажем, от имён, образованных от названий ремёсел или прозвищ, Гафиятулла — это прямое указание на благочестие и социальный статус рода.

Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Гафиятуллиных можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия укоренилась в среде волго-уральских татар и башкир, где подобные арабо-персидские имена были особенно популярны. Встречаются также варианты написания с одной буквой «ф» (Гафиятулин) или с «х» в начале (Хафиятуллин) — это связано с диалектными особенностями произношения и записи в метрических книгах.

Фамилия Гафиятуллина — не просто родовое имя, а своего рода документ веры: она донесла до наших дней имя, которое когда-то давали с надеждой на божественное покровительство и мир в доме.