Фамилия Гафифуллина — женская форма фамилии Гафифуллин, образованной по тюрко-татарской модели с арабским корнем. Разбирать её логичнее всего с конца: суффикс -ин (в женском варианте -ина) — типичный русский патронимический формант, который «приклеился» к татарской основе при русификации фамилии. В Татарстане и Башкортостане такие фамилии на -ин (а не на -ов) встречаются часто, потому что в тюркских языках притяжательный аффикс -ын/-ин (буквально «его») по звучанию совпал с русским суффиксом принадлежности.

Основа Гафифулла — это личное имя, популярное у татар и башкир. Оно составное: первая часть, Гафиф (или Гафур), восходит к арабскому «аль-Гафур» — один из эпитетов Аллаха, означающий «Всепрощающий», «Прощающий грехи». Вторая часть — улла (от араб. Аллах). Таким образом, Гафифулла дословно переводится как «Прощение Аллаха» или «Прощённый Аллахом». Имя давали с надеждой на божественное милосердие к ребёнку.

Фамилия Гафифуллина — не самая распространённая. По данным открытых телефонных справочников и переписей, её носительницы сосредоточены в Татарстане (особенно в Казани, Набережных Челнах, Альметьевске), а также в Башкортостане и среди татарской диаспоры в Оренбургской области. За пределами Поволжья встречается редко, в основном в крупных городах, куда переезжали татары в советское время.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилия могла писаться через «х» — Гахифуллин, что точнее передаёт арабское произношение (с твёрдым «х»). После реформы орфографии и унификации татарского алфавита в 1930-х годах закрепился вариант с «г». В метрических книгах мечетей конца XIX века можно встретить обе формы, что иногда затрудняет поиск предков.

С социальной точки зрения, фамилия Гафифуллин (и её женская форма) — это типичный пример «второго этапа» татарского фамилиеобразования. Сначала, в XV–XVII веках, у татар появились фамилии на -ов/-ев по русскому образцу (например, Ахметов). А к XIX веку, после крещения части татар и более тесных контактов с русским населением, стали массово возникать фамилии на -ин, особенно от имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный (Гафифулла → Гафифуллин). Так что предки носительницы фамилии, скорее всего, не были ни дворянами, ни духовенством — обычные крестьяне или ремесленники из татарских деревень, принявшие русскую фамильную модель в поздний период.