Фамилия Гарагатый — редкий пример, где тюркское прозвище закрепилось в русской фамильной модели без стандартных суффиксов -ов или -ин. Основа здесь — само прозвище Гарагатый, которое и стало фамилией. Такая «нулевая» суффиксация встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, что может указывать на географию предка: скорее всего, южнорусские или украинские земли, где контакты с тюркским населением были особенно плотными.

Само прозвище Гарагатый, по всей видимости, восходит к тюркским корням. Есть две основные версии его значения. Первая связывает его со словом garagol — «беспорядочный». В этом случае прозвище могло характеризовать человека неаккуратного, неорганизованного или ведущего хаотичный образ жизни. Вторая, не менее правдоподобная гипотеза, отталкивается от туркменского garawul — «охранник», «страж». Тогда прозвище относится к «профессиональным» именованиям: предок мог нести сторожевую или караульную службу, охранять границы, обозы или поселения.

Оба корня имеют право на существование, но версия с «охранником» кажется более конкретной и типичной для прозвищ, которые давались по роду занятий. В тюркской среде именования по должности или функции были распространены шире, чем по абстрактным качествам характера. Впрочем, не исключено, что прозвище со временем могло переосмыслиться: потомки, не знавшие точного значения, могли воспринимать его как описательное.

Фамилия Гарагатый нечастотна и не имеет громких исторических носителей, вошедших в энциклопедии. Это типичная «тихая» фамилия, сохранившая память о конкретном прозвище, которое в XVI–XVII веках дали одному человеку в приграничной зоне Русского государства или в казачьей среде.