Фамилия Гаращенок — яркий пример того, как белорусская языковая среда переработала обычное русское имя в необычную форму. В основе лежит имя Гараська, которое является просторечным вариантом канонического имени Герасим (в переводе с греческого — «почтенный»). В белорусском говоре начальное «г» стало твёрдым, а «е» перешло в «а» под влиянием аканья, так и получилось Гараська.

Но главная особенность — суффикс -ёнок (в русской записи -ёнок). В белорусской и украинской традиции этот суффикс означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Гаращенок — это буквально «сын Гараськи» или «маленький Гараська». Такая модель (основа на -к- + -ёнок) активно работала на востоке Беларуси и в западных областях России, в зоне смешения говоров. В русском языке аналогом был бы суффикс -ов: Гараськов или Герасимов. Но форма Гаращенок сохранила именно уменьшительно-патронимический оттенок, который позже застыл в фамилии.

Географически фамилия плотно привязана к Витебской и Могилёвской областям, а также к приграничным районам Смоленщины. Это зона, где белорусское влияние на русские фамилии особенно заметно. Сословно предки Гаращенок — скорее всего, крестьяне или мещане, потому что фамилии на -ёнок в дворянской среде практически не встречались. Унбегаун в своей «Русской фамилии» отмечает, что такие формы типичны для восточнославянской народной ономастики и часто указывают на происхождение из конкретной деревни или семьи.

Интересная деталь: в старых переписях фамилия могла писаться по-разному — Гаращенко, Гаращенков, Гаращёнок. Вариант с «о» и без «в» на конце (Гаращенок) закрепился именно как белорусская норма. Если вы встретите носителя с такой фамилией, почти наверняка его корни — в белорусском Полесье или Подвинье.