Фамилия Гарайс — одна из тех, где за одним написанием могут скрываться разные истории. Она встречается у носителей немецкого, латышского и славянского происхождения, и каждая из этих ветвей ведет к своей основе.

Если отталкиваться от немецкого корня, фамилия могла сложиться из двух частей. Первая — «гар» — восходит к средневековому верхненемецкому gar(e), то есть «готовый». Вторая — «айс» — предположительно связана с isen («железо»). Вместе такое прозвище могло означать «готовый к железу» или «работающий с железом», то есть указывать на кузнеца. Это рабочая и конкретная версия: кузнечное дело было одним из самых распространенных ремесел, и прозвища по нему давали часто.

Другой путь — от краткой формы Геро (Gero). В немецких именах вроде Гертруд, Герхард, Геральд часто встречается компонент ger — «копье». Фамилия могла образоваться от уменьшительной или диалектной формы такого имени. Третья гипотеза связывает Гарайс с именем Гарай — производной формой от Григориус (греч. «бодрствующий, бдительный»). Это имя вошло и в православные святцы, и в католические мартилоги, так что пересечение культур здесь возможно.

Отдельная линия — балтийское происхождение. В Латвии есть озеро Гарайс, через которое в прошлом проходила граница между Литвой и Ливонией; на его берегу стоял замок Эргемс, принадлежавший Ливонскому ордену. Прозвище Гарайс могло закрепиться за выходцем с этого озера. Подтверждение тому — реальные записи: в Ленинградском мартилоге значится латыш Семён Иванович Гарайс (р. 1867) из Рижской губернии. А в белорусский «Мемориал» внесён немец Иван Андреевич Гарайс, родившийся в 1912 году в деревне Кильнер Добринского кантона АССР немцев Поволжья. В Книге памяти Самарской области указаны Каспар Иосифович Гарайс (р. 1905) и Владимир Каспарович Гарайс.

Таким образом, фамилия Гарайс не имеет единого корня. Она могла родиться в немецкой среде из прозвища кузнеца или из имени с основой «копьё», а могла — на латышских берегах, от географического названия. Встречается она и у поволжских немцев, и у латышей, и у жителей западных губерний.