Фамилия Гарбатовский — одна из тех, чья география и словообразовательная модель говорят больше, чем очевидная основа. Казалось бы, корень «Гарбат-» легко сблизить с украинским или белорусским «гарбатий» (горбатый) или польским garbaty (то же значение). Однако прямой переход прозвища Горбатый в фамилию на -ский — случай редкий. Обычно такие фамилии образовывались от названия места, а не напрямую от характеристики человека.

Здесь работает типичная модель для польской и западнорусской шляхты: суффикс -овский/-евский указывает на происхождение из населённого пункта. Фамилию Гарбатовский мог получить человек, чьи предки жили в деревне Гарбатово или Гарбатовка. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России, а их основа — либо прозвище первопоселенца Гарбат (Горбатый), либо диалектное слово «гарбат» — в некоторых говорах так называли горбуна или сутулого человека. Таким образом, фамилия вторична: сначала появилось название места, а уже от него — фамилия владельца или выходца.

Суффикс -ский в русской среде долгое время был маркером дворянского или служилого происхождения. Однако к XVIII–XIX векам такие фамилии активно усваивали и крестьяне, и мещане, особенно в западных губерниях, где польское влияние смешивалось с русским. Гарбатовские могли быть как обедневшими шляхтичами, так и крестьянами, переселившимися в город и записанными по месту выхода.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов (Гарбатов), которые просто указывают на принадлежность «Гарбату», форма Гарбатовский несёт оттенок «из Гарбатова». Это даёт более точную привязку к конкретному региону, чем просто прозвище. Если искать корни фамилии, стоит обратить внимание на Гродненскую, Минскую или Смоленскую губернии — там топонимы с корнем «горб/гарб» встречаются чаще всего.

Иных версий, кроме топонимической, практически нет. Предположение о происхождении от еврейского гарбат (искажённое «работник») лингвистически слабое: в еврейских фамилиях на -ский основа почти всегда топоним, а не нарицательное слово. Так что наиболее вероятный ответ: предок Гарбатовского был либо помещиком из деревни Гарбатово, либо крестьянином, который перебрался в другое место и стал называться по родному селу.