Фамилия Гарбушина — женская форма фамилии Гарбушин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Гарбуша, а оно, скорее всего, связано с диалектным словом «гарбуз». В южнорусских и украинских говорах гарбузом называли тыкву, а в переносном смысле — нерасторопного, медлительного или полного человека. Таким образом, прозвище Гарбуша мог получить либо огородник, торговавший тыквами, либо обладатель соответствующей внешности или характера.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гарбушин буквально означал «сын Гарбуши» или «человек из семьи Гарбуши». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Интересно, что в отличие от более частотных фамилий с корнем «тыкв-» (Тыквин, Тыква), форма «гарбуз» закрепилась в основном в регионах, граничивших с Украиной и Белоруссией, — в Курской, Воронежской, Ростовской губерниях.

Менее вероятна, но возможна связь с другим значением слова «гарбуз» — в некоторых говорах так называли арбуз. Однако это скорее исключение: арбуз в народе чаще именовали «кавун» или «арбуз», а гарбуз устойчиво ассоциировался именно с тыквой. Фамилия Гарбушина не относится к дворянским или старинным боярским родам — её носителями в большинстве были крестьяне и мещане южных областей России.

Встречается также вариант написания с одной буквой «ш» — Гарбузина, но это уже другая фамилия, образованная от уменьшительной формы Гарбуза. Фамилия Гарбушина — довольно редкая, её нечасто встретишь за пределами исторического ареала бытования.