Фамилия Гарбушка звучит необычно, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет ни дворянского суффикса -ов, ни украинского -енко. Перед нами, скорее всего, пример фамилии, образованной от прозвища, и её корни уходят в южнорусские или украинские говоры.

Самый прямой путь к разгадке — это слово «гарбуз», которое в украинском и южнорусских диалектах означает «тыква». Соответственно, «Гарбушка» — это уменьшительно-ласкательная форма от «гарбуз» или «гарбуза». Такое прозвище могли дать человеку по нескольким причинам. Самая очевидная — внешность: круглолицый, полный человек. Однако в крестьянской среде прозвища часто давались с иронией или по бытовой ассоциации. «Гарбузом» могли назвать нерасторопного, «тяжелого» на подъем человека.

Интереснее другая версия, связанная с украинским свадебным обычаем. Если парню отказывали в сватовстве, ему вручали «гарбуза» — тыкву, что было позорным отказом. Прозвище «Гарбуз» или «Гарбушка» могло закрепиться за тем, кто однажды получил такой отказ, или, наоборот, за тем, кто любил раздавать «гарбузы» потенциальным женихам. Это не просто прозвище по форме, а прозвище по жизненной ситуации, что для сельской ономастики очень характерно.

Суффикс -ушк- в фамилии Гарбушка указывает на её восточнославянское, скорее всего украинское или белорусское, происхождение. В русских фамилиях такой суффикс встречается реже, чаще он характерен для прозвищ, которые затем фамилизировались без дополнительных патронимических суффиксов. То есть человек был просто «Гарбушкой» для соседей, и это прозвище закрепилось за его потомками.

Таким образом, фамилия Гарбушка — не от имени и не от профессии, а от бытового, меткого прозвища. Предок носителя этой фамилии был либо круглолицым, либо получил когда-то обидный «гарбуз», либо просто выделялся среди односельчан какой-то чертой, которую народная молва связала с тыквой.