Фамилия Гардадым — одна из тех загадочных фамилий, чей корень не бросается в глаза и не лежит на поверхности. Если разбирать её по частям, сразу бросается вторая половина: -дым. В русских фамилиях суффиксы -ов, -ев, -ин встречаются на каждом шагу, а вот финаль -ым — редкость. Она характерна для украинской и южнорусской традиции, где фамилии могли застывать в форме творительного падежа единственного числа: Дымом, Котом, Гардадымом. То есть Гардадым — это не просто «дым», а «кем? чем?» — Гардадымом. Такая форма обычно указывает на прозвище, которое дали человеку, а потом закрепили за его потомками без изменений.

Первая часть — Гарда. Здесь возможны два пути. Первый: от тюркского «гарда» или «карда» — брат, товарищ. В южных степях, где веками жили рядом русские, украинцы и тюркские народы, такие заимствования не редкость. Тогда прозвище Гарда (брат) — обращение или характеристика дружелюбного человека. Второй путь: искажённое «горда» (гордый) — диалектное произношение с аканьем. В южных говорах «гОрдый» могли произносить как «гАрдый», отсюда и Гарда. Прозвище Гордый/Гарда + Дым — «гордый, как дым»? Звучит поэтично, но маловероятно для бытовой ономастики. Скорее всего, перед нами составное прозвище: Гарда (брат/товарищ) + Дым (прозвище самого носителя или его отца). В украинской традиции любили сращивать два слова в одно: Гарда-Дым, то есть «Гарда, сын Дыма» или «Гарда по прозвищу Дым».

Исторически фамилия локализована на юге России и востоке Украины. В дореволюционных переписях и метриках она встречается в Воронежской, Курской губерниях, а также в Области Войска Донского. Там, где смешивались русские, украинские и казачьи фамилии, и возникла такая необычная форма. Носители могли быть крестьянами или казаками — фамилия не указывает на дворянское происхождение, суффикса -ский в ней нет, а значит, перед нами народное прозвище, а не искусственное семинарское образование.

Спорных версий немного, и самая слабая — польское происхождение от «gardadym» (некий стражник). Ни в польских ономастиконах, ни в исторических документах такого слова нет, это домысел. Надёжнее всего придерживаться версии о сложении двух прозвищ в южнорусской или украинской среде, где форма на -ым сохранила древний падеж. Фамилия редкая, но именно такие — живые свидетельства диалектов и народной этимологии, которые не стёрлись под натиском стандартного суффикса -ов.