Фамилия Гардыман — редкий случай, когда в русском родовом имени слышны следы и немецких земель, и местных говоров. Скорее всего, перед нами русифицированный вариант немецкой или еврейской фамилии Гардиман, где первая часть восходит к германскому hart («лес с пастбищем»). Так могли прозвать человека, чей дом стоял у опушки, рядом с выгоном для скота, или того, кто таким угодьем владел. Впрочем, та же основа hard в древнегерманских наречиях означала «отважный, суровый», и в паре со второй частью — Mann («человек, мужчина») — прозвище Гардиман легко перевести как «сильный мужчина» или «смелый мужчина».

Но есть и другая версия, которая уводит нас от германских корней к русской почве. В народных говорах фамилию могли переосмыслить и связать с прилагательным «гордый». Владимир Даль в своём словаре определяет «гордый» как «надменный, высокомерный», и прозвище Гардыман могло закрепиться за человеком с таким характером. Менее вероятно, но тоже возможно, что в основе лежит имя Гордий (от греческого «царь») — тогда фамилия образована по модели, где суффикс -ман выступает как редкий формант, аналог более привычных -ов или -ин.

Главная интрига фамилии — в её суффиксе. Окончание -ман нехарактерно для исконно русских фамилий, но встречается в украинских, белорусских и еврейских фамилиях, а также в тех, что возникли в западных губерниях Российской империи под влиянием немецких колонистов. Так что география бытования фамилии Гардыман, скорее всего, привязана к юго-западу России или бывшим чертам оседлости. Сословная принадлежность предков остаётся неясной: носителем фамилии мог быть и крестьянин, получивший прозвище по месту жительства, и мещанин с немецкими корнями. Точных данных о распространённости и известных носителях нет — фамилия остаётся редкой и малоизученной, что делает её особенно интересной для семейного поиска.