Фамилия Гарганова — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «гаргана», которое в русских говорах, особенно в северных и сибирских, означало «горлан», «крикун», «горлопан». В словаре Владимира Даля «гаргана» прямо связана с глаголом «гаргать» — громко кричать, горланить. В некоторых диалектах так называли и большую, толстую глотку, что усиливало насмешливый оттенок прозвища.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей сын?»), а окончание -а — на женскую форму фамилии. Мужской вариант — Гарганов. Фамилия образована не от крестильного имени, а от уличного прозвища, которое давали человеку с громким голосом или сварливым нравом. В среде крестьян и посадских людей такие прозвища были обычным делом: они точно и ёмко описывали человека, а потом переходили к его детям как фамилия.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в центральной России и Поволжье, с небольшими гнёздами в Нижегородской и Костромской областях. Это не дворянская фамилия — скорее всего, предки носителей были крестьянами или мещанами. Интересно, что в некоторых говорах «гаргана» могло означать не только крикуна, но и «жадного до еды человека» или даже «обжору» — оттуда же слово «гаргануть» (съесть с жадностью). Так что прозвище могло относиться и к человеку с отменным аппетитом.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гарганов, Гарганькин, Гаргалов — показывает, что все они образованы от одной корневой основы с разными суффиксами. Самая близкая по звучанию — Гарганов, которая встречается чаще и, вероятно, является первоначальной формой. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась с вариациями: иногда писали «Гаргановъ» через одно «н», но современное написание с двумя «н» — результат поздней орфографической нормы.